食品加工中的干燥技术

在食品加工中，目的是保持最高的营养水平、始终如一的优质产品、减少能量、并保证干燥过程排除不希望有的微生物。然而找到适合您操作的正确技术需要花费时间和进行仔细的研究。你可以通过提问开始。你需要干燥的物料的颗粒大小是多少？食品原料在湿的时候或干状态时的物理结构是什么样的？食品原料需要连续加工还是分批加工？技术、现场试验和加工知识在选择过程中都应发挥作用。下面是需要考虑的8个问题。 

1. 哪一种对流式干燥机适合于我的操作？ 

对流式干燥机使用热空气加热和质量传递。当热空气与被干燥的产品接触时，空气均匀地分布在产品（例如挤压出的谷类食品或水果） 周围。没有任何一种对流式干燥机适合于所有的操作。一些干燥技术非常适合于加工像香料一样的微粒，而一些干燥技术不能处理像泡制的水果一样的粘性的原料。还有其它的干燥技术仅处理液体。你的产品性能将决定适合于你的操作的最好的干燥技术。为了帮助您有个好的开始，下面是为加工各种食品通常所推荐的一个干燥机类型列表。

2. 什么样的产品输送方法能提供最佳结果？ 

产品输送的方法是干燥技术之间最大的差别。例如，带式干燥机或者盘架式和隧道式干燥机针对水果和蔬菜将是和缓的，而为了达到希望的性能，流化床或者旋转式干燥机针对烘烤谷物食品或者副产品将是更加粗加工的设备。一些人说，对食品加工来说，考虑产品运输的需要几乎和考虑安全同样都是最基本的。如果沸腾或者翻滚，易碎快餐食品将被损坏。然而，对于苹果渣，旋转式干燥机的翻滚作用对分散结块是需要的，以便使新的表面接触空气流。

3. 什么种类的热源适合于我的操作？ 

在对流式干燥机中，有不同的加热空气的方法。你可以使用燃烧炉、蒸汽盘管、热油盘管或者来自其它工艺的废热。通常，在当地您可得到的燃料将决定需要使用的加热的类型。天然气是一种洁净的燃料，可在空气流中甚至在食品干燥机中直接燃烧。因此，天然气趋向于成为在对流式干燥机中使用的最方便的燃料。其它燃料像油或者生物量在锅炉中被燃烧，而不是直接在干燥机中燃烧。在对流式干燥机中加热空气的另一种方法是使用蒸汽，但空气温度被限制到低于175℃，除非达到非常高的蒸汽压力。当只有蒸汽可利用时，这使得一些干燥机技术例如旋转式干燥机成为不切实际的。这是因为蒸汽盘管需要较高温度的空气才是有效的而且可降低干燥机尺寸。 

4. 怎样保持高能效的生产过程？ 

蒸发水分需要消耗大量的能量。无论你决定使用什么样的干燥技术，蒸发都将很可能是在你的工厂中使用的能量中消耗最多的能量。因此，你应该尽可能地减少蒸发所消耗的能量。在对流式干燥机中，有许多减少能量消耗的方法。循环空气（减少废气）是第一步。除此之外，预热到干燥机的补偿空气或在干燥机上的排气口进行热回收可明显地降低能量消耗。作为降低能量消耗的关键的方法之一，干燥机的正确操作通常被忽略了。 

5. 为什么干燥均匀性是一种关键的考虑因素？ 

未均匀加工的食品可导致变质腐败。如果一种挤压出的谷物食品加工的水分含量少于安全的水分含量，可导致收益损失。即为了补偿非均匀的干燥，可能迫使你进行过度干燥。非均匀干燥也可导致质量和安全问题。无论何种原因，您需要一种能够均匀地干燥产品的干燥机。仅仅弥补因非均匀干燥造成的损失往往就能在小于您需要的投资回收期的时间内偿还一台新的干燥机。当您考虑一台干燥机时，干燥均匀性应当是一项关键参数。达到这一点的一种简单的方式是询问，当每个颗粒通过干燥机时，都将经历同样的加工参数吗？如果在干燥机中一些颗粒比其它的颗粒花费较少的时间，那么你知道它们将是未干透的。如果一些颗粒比其它的颗粒接触较低温度的空气或者较少的空气流，它们也会是未干透的。一旦确定了这些变量，一名现场工程师可帮助您设定适合于您的产品的最佳的加工条件。 

6. 食品安全怎样适合我选择的生产过程？ 

每一个人都知道食品安全对于食品加工者是至关重要的。选择一种将细粉可能积聚的平面减少到最小限度的干燥机和保证良好的清洗和冲洗可接近性的设计。现今的食品安全要求以用户挑战和解决方案为重点的专用资源。寻找一个具备公司全面安全文化的供应商，即能够了解你的整个操作的供应商。在你的生产线中，你的干燥机仅是其中的一个步骤，选择不正确的干燥机技术将使你在生产线的其它部分遇到预料之外的问题。 

7. 我将期待什么样的长期支持？ 

由于干燥机故障所带来的停工期的成本很快就会达到一台干燥机的成本。当选择一台干燥机时，你期望找一家能够提供培训的供应商和能够来到你的工厂帮助你正确操作干燥机的供应商。备件的可利用性可能是关键的。记住，当你选择一台干燥机时，不仅仅是购买一台设备，你与该供应商建立了长期的关系。你将与该设备和供应商在未来的几十年中共同经历所有的一切。 

8. 我将怎样考虑这项投资？ 

成本无疑地列入该方程式，但重要的是不仅仅考虑投资成本。如果你着眼于拥有这台干燥机的寿命，运行它的实际成本要大得多。例如，在美国，运行一台50万美元的干燥机仅燃料一项在20年的预期使用期限期间你将很可能花费600多万美元。但如果你做出错误的选择，在不到一年中，维修的停工期、由于非均匀干燥所带来的利益损失、低效率干燥的成本将超过干燥机的投资成本。 

财务底线是，仔细考虑干燥机和选择供应商。这不仅仅是找到一种确定的技术，而是找到一个了解食品加工和如何帮助您实现您的目标的合作伙伴。同样至关重要的是，您的合作伙伴了解整个生产过程中对安全的关键需要。了解该公司的历史和文化。安全是该制造商生产过程的一个组成部分吗？记住，您做出的选择可影响您未来几十年的业务。

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